Het WK voetbal 2026 staat voor de deur en voor veel gezinnen betekent dat een maand vol voetbal, spanning en gezelligheid. Maar dit WK is anders dan eerdere edities. Omdat het toernooi wordt georganiseerd in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, krijgen Nederlandse voetbalfans te maken met een flink tijdsverschil. Sommige wedstrijden beginnen in de avond, maar andere starten pas midden in de nacht. Veel ouders vragen zich daarom af: is het verantwoord om kinderen hiervoor wakker te houden?

Waarom zijn de wedstrijden zo laat?

Nederland loopt in de zomer tussen de zes en negen uur voor op de speelsteden in Noord-Amerika. Daardoor worden veel wedstrijden hier pas laat op de avond of zelfs diep in de nacht uitgezonden.

Dat betekent dat voetbalfans tijdens het WK regelmatig aftraptijden van 22.00 uur, 00.00 uur, 01.00 uur, 03.00 uur of zelfs 04.00 uur kunnen tegenkomen.

Voor Oranje lijkt het voorlopig mee te vallen. De eerste groepswedstrijd tegen Japan staat gepland om 22.00 uur Nederlandse tijd en de tweede groepswedstrijd om 19.00 uur. Alleen de derde groepswedstrijd tegen Tunesië begint om 01.00 uur ’s nachts.

Hoe belangrijk is slaap eigenlijk?

Volgens slaapdeskundigen is voldoende slaap essentieel voor de ontwikkeling van kinderen. Tijdens de slaap verwerken kinderen nieuwe informatie, herstellen ze lichamelijk en bouwen ze weerstand op. Een enkele korte nacht zal een gezond kind meestal niet schaden, maar structureel slaaptekort kan wel gevolgen hebben voor concentratie, humeur en schoolprestaties.

Dat betekent echter niet dat kinderen nooit een uitzondering mogen maken. Net zoals een verjaardag, oudejaarsavond of een schoolkamp soms buiten de normale routine vallen, kan ook een bijzonder sportevenement een uitzondering zijn.

Tot welke leeftijd is wakker blijven onverstandig?

Bij jonge kinderen tot ongeveer 6 jaar wegen de voordelen van een goede nachtrust meestal zwaarder dan het plezier van een late wedstrijd. Een aftrap om 22.00 uur betekent dat zij vaak pas rond middernacht in bed liggen, terwijl ze de volgende ochtend gewoon weer vroeg wakker zijn.

Voor iets oudere kinderen ligt dat iets genuanceerder. Een kind van 8 of 9 jaar dat normaal goed slaapt, kan waarschijnlijk best een keer een belangrijke Oranje-wedstrijd tot het einde kijken, zeker als het de volgende dag weekend of vakantie is.

Een wedstrijd die om 01.00 uur begint, is voor deze leeftijdsgroep echter een ander verhaal. Dan gaat het niet meer om iets later naar bed, maar om midden in de nacht wakker blijven. Voor de meeste basisschoolkinderen is dat simpelweg te belastend.

Wat met tieners?

Bij tieners ligt de situatie anders. Veel jongeren van 12 jaar en ouder blijven regelmatig wat langer op. Voor hen kan het juist een mooie herinnering worden om samen met ouders een belangrijke WK-wedstrijd te bekijken.

Toch blijft ook hier gezond verstand belangrijk. Moet een tiener de volgende ochtend een toets maken of vroeg naar school? Dan is een wedstrijd van 01.00 uur waarschijnlijk niet de beste keuze. Valt de wedstrijd in een weekend of vakantieperiode, dan kan er meer flexibiliteit zijn.

De magie van samen kijken

Sportpsychologen wijzen er regelmatig op dat gezamenlijke sportmomenten veel meer zijn dan alleen een wedstrijd bekijken. Kinderen herinneren zich later vaak niet de exacte uitslag, maar wel de sfeer eromheen.

Samen op de bank zitten in een Oranje-shirt, voorspellingen doen, juichen bij een doelpunt en een bakje chips delen: dat zijn herinneringen die jarenlang kunnen blijven hangen.

Juist daarom vinden veel ouders het lastig om een belangrijke wedstrijd te verbieden. Als Nederland bijvoorbeeld de halve finale of finale haalt, voelt het voor veel gezinnen alsof ze een historisch moment missen wanneer de kinderen al in bed liggen.

Terugkijken is ook een optie

Gelukkig hoeft een late wedstrijd niet per se live gekeken te worden. Tegenwoordig zijn samenvattingen en volledige herhalingen eenvoudig terug te kijken. Bovendien zullen van alle 104 wedstrijden uitgebreide samenvattingen beschikbaar zijn.

Voor jongere kinderen kan dit zelfs de beste oplossing zijn. Neem de wedstrijd op, vermijd spoilers en kijk hem de volgende ochtend samen tijdens het ontbijt. Zo krijgen kinderen toch de spanning en beleving mee zonder een halve nacht slaap te verliezen. Steeds meer ouders kiezen voor deze aanpak, zeker bij wedstrijden die pas om 01.00 uur of later beginnen.

Wat is een verstandige middenweg?

Voor de meeste gezinnen lijkt een praktische aanpak het beste te werken. Een Oranje-wedstrijd om 19.00 of 22.00 uur kan voor veel kinderen prima haalbaar zijn, zeker in het weekend of tijdens de zomervakantie. Wedstrijden die pas na middernacht beginnen zijn voor jonge kinderen meestal minder geschikt.

De vraag is uiteindelijk niet alleen of het verantwoord is, maar ook hoe bijzonder het moment is. Een groepswedstrijd tegen een onbekende tegenstander vraagt misschien om andere keuzes dan een historische WK-finale.

Want hoewel slaap belangrijk blijft, geldt dat soms ook voor herinneringen maken. En wie weet vertelt jouw kind over twintig jaar nog steeds over die ene zomeravond waarop jullie samen juichend op de bank zaten terwijl Oranje een onvergetelijke WK-wedstrijd speelde.

Afbeelding: Unsplash+